Jak i w poprzednich częściach gier z serii The Elder Scrolls, tak również i w Skyrim system rozgrywki oparty jest głównie na swobodzie działań i eksploracji otoczenia. Gracz stanie bowiem przed możliwością przemierzenia licznych ręcznie wymodelowanych lokalizacji, oraz ingerencji w ich historię (m.in. poprzez wykonywanie szeregu dostępnych zadań - zarówno tych głównych jak i pobocznych).